『牧野富太郎自叙伝』には、幼い頃から興味を持ったことにはとことん熱中するエピソードが数多く綴られています。
牧野富太郎は10歳から寺子屋へ通い、11歳で郷校である名教館で漢学、地学、天文、物理など学びました。
※郷校（郷学などとも言う）は、江戸時代から明治初年にあった教育機関
名教館（めいこうかん）には士族の子が多く通っていました。 名教館はその後佐川小学校となったため、佐川小学校に入学。博物図（理科掛図）に大変な興味を持ちます。その博物図はのちに牧野富太郎が出会うことになる、田中芳男氏と小野職愨氏によるものでした。その後小学校は2年で自主退学（14歳）します。 小学校を退学後は、本を読み、大好きな植物採集に熱中し、歩き回る日々。小野蘭山の『重訂本草綱目啓蒙』を取り寄せて学ぶなど、さらに知識を深めていきました。

興味を持ったらとにかく調べる

ある時番頭が、その頃極めて珍しかった時計を買ってきたことがあった。私は時計が不思議でその中を見たくてたまらず、時計を解剖してよく納得いくまで中を調べて見た。誠太さんには困ると皆がいった。誠太郎は私の幼名である。（『牧野富太郎自叙伝より』）※幼名は「成太郎」ですが自叙伝の表記のママにしています

名教館で学ぶ

その頃の名教館では以前と異なり、日進月歩の学問を教えていた。そこでは訳書で、地理・天文・物理などを教えていた。その頃物理のことを窮理きゅうり学といっていた。その時習った書物を挙げると、福沢諭吉先生の『世界国尽づくし』、川本幸民こうみん先生の『気海観瀾広義』（これは物理の本で文章がうまく好んで読んだものである）、又『輿地誌略』『窮理図解』『天変地異』もあった。ここで私ははじめて日進の知識を大分得た。（『牧野富太郎自叙伝』より）

博物図への興味

私のまだ在学している時、文部省で発行になった『博物図』が四枚学校へ来たので、私は非常に喜んでこれを学んだ。それは私は植物が好きであるので、この図を見ることが非常に面白かった。そして図中にある種々の植物を覚えた。（『牧野富太郎自叙伝』より）

小学校を自主退学

私は明治九年頃、せっかく下等の一級まで進んだが、嫌になって退校してしまった。嫌になった理由は今判らないが、家が酒屋であったから小学校に行って学問をし、それで身を立てることなどは一向に考えていなかった。（『牧野富太郎自叙伝』より）

小野蘭山『重訂本草綱目啓蒙』との出会い

その時分私はよく友人と裏山に行って遊んでいたが、ある時、山で遊んでいると、私の親友だった堀見克礼かつひろという男が駈けつけて「重訂啓蒙という本がきたぞ」と知らせてくれた。私は慌てて山を駈下り頼んだ人の店へ駈けつけた。それが小野蘭山の『重訂本草綱目啓蒙』であった。それ以来、私は明暮あけくれこの本をひっくり返して見ては色々の植物の名を憶えた。当時は実際の知識はあるが、名を知らなかったので、この本について多くの植物の名を知ることができた。（『牧野富太郎自叙伝』より）

小学校におった時も、また同校を止めた後も前に書いたように元来植物が好きであったため、絶えずそれを楽しみにその名称を覚える事に苦心したが、何分にも郷里にこれを教えて貰う人が無かったので甚だ困った。それでも実地に研究していろいろとその名を知る事に努めたが、その時分私の町に西村尚貞という医者があって、その宅に小野蘭山の著わした『本草綱目啓蒙』の写本が数冊あったので大いに喜び、借り来ってそれを写して見たが写すに時間がとれ、且つそれが端本はほんであったため遂にその書の版本を買うことを思い立ち、町の文房具屋の主人に依頼してこれを大阪あたりから取寄せて貰った。暫くしてその書が到着したので鬼の首でも取ったように喜び、日夜その書を繙ひもといてこれを翫読がんどくし自得して種々の植物を覚えた。それがために大分植物の知識が出来た。（『牧野富太郎自叙伝』より）

15歳で小学校の臨時教員となり、17歳で小学校を辞し高知市へ。弘田正郎氏の五松学舎という塾に入ります。また、高知の師範学校の先生だった永沼小一郎氏と懇意にし、植物学についての知識を深めます。

五松学舎に入塾

高知で私は弘田正郎という人の五松学舎という塾に入った。その頃はまだ漢学が盛んであった。五松学舎は高知の大川筋にあった。
入塾はしたがあまり講義を聴きに行かなかった。弘田先生が「牧野という男が入塾した筈だが、さっぱり来んではないか」といったそうである。その頃、植物・地理・天文の本を見て、興味をもって勉強していた。五松学舎の講義は主に漢文だった。ここ〔に〕数ヵ月いるうちにコレラが流行したので、ほうほうの態ていで佐川に帰った。（『牧野富太郎自叙伝』より）

永沼小一郎先生との出会い

永沼先生は土佐に久しくいたが、その間高知の病院の薬局長になったりした。化学・物理にも詳しく、仏教もよく知っていた。永沼先生は植物学のことをよく知っていたが、実際の事は余りよく知らなかったので、私に書物の知識を授け、私は永沼先生に実際のことを教えるという具合に互に啓発しあった。永沼先生は後に土佐を去り東京で亡くなった。私の植物学の知識は永沼先生に負うところ極めて大である。（『牧野富太郎自叙伝』より）

その後、明治14年、19歳のときに上京します。その際に、小学生の頃に興味を持った博物図刊行の中心人物であった田中芳男氏らとも面会。帰郷後にはさらに学問へ没頭していくことになります。また、当時盛んだった自由民権運動にもたずさわりました。

初めての上京と帰郷後の活動

もっと書籍が買いたくなり、また顕微鏡というものが欲しくなったりしたので、東京へ旅行することを思い立った。ちょうどその頃東京では勧業博覧会が開催されていたので、その見物という意味もあった。明治十四年の四月に佐川を出発して東京への旅に上った。（『牧野富太郎自叙伝』より）

東京滞在中は勧業博覧会を見たり、本屋で本を買ったり、機械屋で顕微鏡を買ったりした。山下町の博物局（今の帝国ホテルの辺）へも行った。田中芳男という人にはじめて会った。博物局では小野職愨もとよし・小森頼信という植物関係の人に会い、植物園を見せて貰ったりした。ここで珍しい植物のある植木屋を教えて貰い、そこに行って、色々な植物を買った。（『牧野富太郎自叙伝』より）

私は郷里に科学サイエンスを拡めねばならんと思い立ち、理学会なる会を設け、私が集めた科学書を皆に見せたり、討論会を催したり、演説会を開いたりした。私の郷里の若い人達は皆この理学会に入っていたものだ。場所は小学校を用いていた。私はこのように、私の郷里に科学サイエンスを早く入れたわけである。（『牧野富太郎自叙伝』より）

自由民権運動

当時は自由党が盛んで、「自由は土佐の山間から出る」とまでいわれ、土佐の人々は大いに気勢を挙げていた。本尊は板垣退助で、土佐一国は自由党の国であった。従って私の郷里も全村こぞって自由党員であり、私も熱心な自由党の一員であった。（『牧野富太郎自叙伝』より）

併しかし後に私は何も政治で身を立てるわけではないから、学問に専心し国に報ずるのが私の使命であると考え、自由党から退く事になった。自由党の人々も私の考えを諒とし脱退を許してくれた。（『牧野富太郎自叙伝』より）

高知から東京へ　大学の植物学教室での研究と出版への思い